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Don Quichotte en Hongrie

Sur la banquette d’un bistrot, à deux pas du New Morning, Jeremy Barnes et la violoniste Heather Trost (également membre de Beirut) ont l’air de personnes habituées à peu dormir. La veille à Stuttgart, le lendemain à Lille, les deux musiciens et leurs trois camarades de A Hawk and A Hacksaw produiront pourtant, en ce samedi 6 juin, un concert magnifique, leurs instruments – accordéon, violon, bouzouki, tuba, trompette – convergeant avec ferveur et inventivité dans des spirales balkaniques, hongroises et roumaines.

Le chemin qui mena Jeremy Barnes à ce projet fut long. Au milieu des années 1990, il commence dans le groupe Neutral Milk Hotel, où il officie comme batteur. « On jouait une musique très différente du rock indie d’alors, avec une trompette et un accordéon. Jeff Mangum, le leader, n’avait pas son pareil pour dénicher toutes sortes de disques underground, du rock allemand à la musique brésilienne psychédélique, en passant par Alice Coltrane, Moondog ou la musique bulgare. J’avais 19 ans et entendre ces sons dans le bus des tournées m’a ouvert l’oreille ! »

La grande histoire d’amour de Barnes pour les musiques d’Europe de l’Est vient un peu plus tard, lors d’un séjour à Chicago. « J’habitais dans le village ukrainien, le quartier des immigrés serbes, ukrainiens, polonais... J’étais le seul de mon immeuble à être né aux Etats-Unis. Un jour, dans un magasin du coin, j’ai acheté le disque d'un clarinettiste roumain pour sa pochette kitsch – il tenait un bébé chèvre dans ses bras ! – Je ne l’ai écouté que deux mois plus tard et ce fut une révélation : je ne pouvais même pas concevoir une musique aussi belle ! »

Le projet d’en jouer lui-même chemine dans sa tête et va lui inspirer le nom du groupe, A Hawk and A Hacksaw, en référence à une phrase de Sancho Panza dans Don Quichotte qui disait en substance qu’un homme devenu fou ne peut faire la différence entre un faucon et une scie à métaux : « A l’écoute de ces virtuoses de Bulgarie, j’ai commencé à ressentir la même chose que Don Quichotte, lorsqu’il comprend qu’il ne sera jamais le chevalier qu’il espérait devenir. Mais en essayant, il devient autre chose, de tout aussi beau. Ca me parlait car s’attaquer à ces musiques présentait un pari un peu fou ! ».

Depuis, Barnes a prouvé que sa vision n’avait rien d’une chimère, avec cinq albums qui trouvent le juste équilibre entre esthétique indie et lyrisme slave. Pour preuve : le tout récent Délivrance, enregistré à Budapest avec les musiciens du Hun Hangár Ensemble (Ferenc Kovács à la trompette et au violon, Balázs Unger au cymbalum, Béla Ágoston à la clarinette) et des virtuoses de renom comme Bàlogh Kàlman (cymbalum). « Je leur ai dit "on n’essaie pas d’être un groupe de musique hongroise, mais on adore cette musique et on cherche des gens qui soient prêts à sortir du cadre traditionnel". Au début, certains étaient un peu intimidants. Plus grand monde ne s’intéresse aux musiques traditionnelles : les jeunes écoutent de la techno, alors ils étaient surpris de voir deux Américains débarquer chez eux pour jouer leur art patrimonial. Et puis, ils se sont habitués à voir les occidentaux venir pour de mauvaises raisons : McDonald’s, entreprises allemandes, supermarchés français… On a dû gagner leur confiance. Ca a marché parce que c’était une rencontre. Nous ne leurs disions pas : "Ok, jouez ceci, et après on mettra une boite à rythme par-dessous vos solos..." ».

Quant à la signification du titre de l’album, Barnes offre cette explication : « Parmi d’autres sens, ça évoque les réalités de mon pays que je réprouve : je veux être délivré de cette culture capitaliste hors de contrôle et me perdre en musique, voyager dans des pays où je ne peux pas comprendre les publicités… »

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